Da un lustro Montecchio non chiudeva il campionato senza preoccupazioni di classifica. Il merito va ai veri e propri colpi di mano fatti in questa stagione contro le candidate ai primi posti. Questi successi sorprendenti hanno assicurato alla squadra di Callegaro una posizione in classifica tranquilla. Anche per la mancanza di continuità riscontrata nel rendimento di tutte le giocatrici, non è ancora giunto il momento di sentirsi alla pari con le più forti. Resta, comunque, la soddisfazione finale di poter giocare l’ultima partita fregandosene anche del risultato.

L’INCONTRO D’ANDATA (58-56). Contro la Thermal s’è festeggiata la quarta impresa delle Tigers, dopo una lunga battaglia conclusa da giocatrici sfinite. Partono bene le locali (7-2), ma a Capuzzo e Nortey rispondono Gasparella, Pilli e Biondi. Garzotto ricuce a -2 (18-20 al 10’). Sospinto da Tognazza e Longhi, Montecchio torna davanti (31-27 al 20’). L’allungo è concluso da Brazzale (47-36 al 28’). Recupera allora Zennaro; rilancia Jaraoui con una tripla. Ma l’ex Gasparella infila due bombe operando il sorpasso (54-55 al 37’). L’ultimo centro dai 6,75 parte però dalla mano di Maculan. Poi la stanchezza pesa sulla lucidità e consente solo un punto per parte. Se un’altra grande è caduta, ancora il merito va alla difesa. Preparata sulla prima linea dall’inesauribile corpo a corpo delle piccole (su tutte Brazzale e Jaraoui), ci hanno pensato poi le lunghe (con Nortey in evidenza) a pareggiare la lotta ai rimbalzi.

IL MATCH DI RITORNO. La sorpresa era stata possibile all’andata, quando la squadra di Montecchio girava a mille.

A Montegrotto la situazione si presenta invertita, con Tigers ormai appagate delle 15 vittorie e Thermal Abano, invece, lanciata nella corsa con Cussignacco e San Bonifacio per il terzo posto finale. Avevano perso le padovane l’ultima volta contro la capolista Marghera. Poi erano arrivati quattro match vincenti. Per Montecchio, aver battuto questa squadra all’andata, era perciò più che sufficiente come test del livello raggiunto dalla squadra in questo campionato. Giova ricordare che nei due tornei precedenti si lottava per evitare l’ultimo posto in classifica.

LA PARTITA (60-52). Dati i presupposti, non c’è da sorprendersi se il match a non pochi è sembrato poco più di un’amichevole, almeno a livello difensivo. A rivelarlo è la partenza con l’ex Capuzzo che avvia un 7-0 con la collaborazione di Tognazza e Nortey. Abituate ad aver muscoli riscaldati dall’acqua calda, subito le termali reagiscono con un contro break di 16-0, aperto da Salmaso e dalle bombe di Pilli e Meneghini. Dall’arco risponde Nortey. Dal Frate guadagna due liberi e Longhi chiude il quarto a 14 punti, ma dall’altra parte le padovane erano nel frattempo arrivate a 20 punti, coi tiri di Biondi e Rossi.

II – Una bomba di Maculan all’11’ ricuce a -3 (20-17), ma Tortato e Biondi trovano facili canestri (28-18), anche perché Callegaro in quest’ultimo incontro vuole far giocare tutte. Così, riscuote consenso un tiro da tre di Beatrice Fini, una diciassettenne che mostra larghi margini di crescita. Sul finale si scatena Tognazza aggiungendo 4 punti, ma di nuovo al ventino erano arrivate le padovane con una serie di penetrazioni sfruttate con 8/10 dalla lunetta. Così, si arriva alla pausa sul 40-25.

III – Si riprende con una bella sfida al tiro tra ex, con Gasparella che risponde con due triple a 3 tiri da sotto di Capuzzo. Quattro ulteriori punti di Biondi e sette di Assentato (assente nella partita d’andata) tentano l’allungo definitivo, ma Tognazza e Nortey rispondono con alcune penetrazioni che costringono le padovane a stringersi sotto il canestro. A punire questa scelta è Baruffato che chiude il terzo quarto con due bombe.

IV – Aperto da una tripla di Assentato. L’ultimo quarto vede Biondi promuovere l’ultimo assalto, assistita da Rossi e Pilli. Guardando i minuti che restano sull’orologio, reagiscono come possono le Tigers segnando con Maculan, Baruffato e Longhi. Ma anche l’ultima tripla di Baruffato non evita che si finisca a -22 (77-55).

A FINE PARTITA. La soddisfazione che tutto sia finito si legge dal volto delle giocatrici e dell’allenatore. Questo risultato in casa dell’Abano era, del resto, prevedibile anche per Andrea Callegaro. L’allenatore del Montecchio allarga quindi l’attenzione al bel campionato appena concluso, nobilitato da 15 successi contro 13 sconfitte. Deve, tuttavia, rispondere all’ultima domanda sul futuro della squadra. Ma neppure lui appare in grado di offrire, al momento, notizie certe su quante giocatrici potranno rimanere anche per la prossima stagione.

Thermal Abano: Pilli 8, Salmaso 2, Gasparella 14, Assentato 12, Meneghini 6, Biondi 21, Gambarin, Rossi 6, Tortato 8. All. Dotto.

Tigers Montecchio Maggiore: Baruffato 14, Maculan 5, Brazzale, Tognazza 7, Longhi 6, E. Garzotto, Jaraoui, Del Frate 2, A. Garzotto, Fini 3, Nortey 7, Capuzzo 11. All. Callegaro.

Arbitri: Palazzolo di Villaga e Altafini di Lendinara.

Parziali: 20-14, 20-11 (40-25), 17-17 (57-42), 20-13 (77-55).

NOTE: Tiri liberi: Thermal 12/14, Montecchio 7/10.

Altri risultati: Bolzano-Conegliano 48-76, Cussignacco-Muggia 49-62, Lupe San Martino-Marghera 47-59. Istrana-San Bonifacio 55-65.

Classifica: Marghera punti 52; Conegliano 42, Cussignacco, San Bonifacio e Thermal 36; Junior San Marco e Montecchio Maggiore 30; Lupe San Martino 28; Reyer Venezia 26; Pordenone 24; Muggia 20; Bolzano e Casarsa 18; Istrana 16; Famila Schio 8.

* Le prime due arrivate parteciperanno al concentramento nazionale che deciderà le promozioni in A2. Alle semifinali playout si sfideranno invece Muggia-Istrana e Bolzano-Casarsa. In teoria dovrebbero infine aggiungersi al Famila Schio (ultima arrivata) altre tre retrocesse. Invece, con i ripescaggi successivi, potremmo ritrovare tutte queste squadre anche l’anno prossimo, con l’aggiunta di Lonigo e Horus Padova (o Trento) salite dalla serie C. Prevedibile poi che oltre al Treviso possa aggiungersi qualche altra retrocessa dalla A2. Se promosse in questo torneo, mancheranno, invece, Marghera e Conegliano. Insomma, dopo i risultati sul campo, sarà una complessa e discutibile lotteria a definire quante e quali squadre avrà il prossimo campionato di serie b femminile.