All’imminenza della partita non pochi tifosi conservavano vivo il ricordo dello scorso sfortunato campionato. Pur crescendo tecnicamente, le Tigers peccavano d’esperienza e si perdevano alle battute finali rimediando ben quattro sconfitte ai supplementari. Così si era arrivati all’ultimo incontro, che si doveva assolutamente vincere per agganciare i play out e non finire ultimi. Avversario era un Casarsa già salvo. Eppure da come hanno cominciato le friulane sembrava che fossero loro a giocare la partita della vita. Brave comunque per aver largamente vinto, anche se favorite dal metodo d’arbitraggio giustamente contestato dal pubblico. Tra l’altro oltre a un dirigente, era stato espulso anche coach Callegaro per aver fatto rilevare come ad una giocatrice (Agostini) fossero tollerati continuamente i gomiti alti. Ebbene, nel rincontrare questa squadra al Cosaro un anno dopo, le situazioni s’erano capovolte. Montecchio aveva già da qualche partita raggiungo la salvezza, mentre Casarsa era in corsa per evitare l’ultimo gradino dei play out. Comprensibile nelle Tigers la voglia di non far regali.

L’INCONTRO D’ANDATA (69-74). Reca due punti pesanti al Montecchio il nuovo anno, strappati a una squadra mai doma e capace di ribattere coi suoi rapidi contropiedi ai ripetuti tentativi di allungo delle Tigers.

Conducono infatti dall’avvio le Vicentine e chiudono il parziale a +5 (14-19) con tripla di Baruffato. Ed è la stessa a fare bis nel secondo quarto. Aggiunge 5 punti Jaraoui ma, sospinte da Dal Ben, le Friulane accorciano (34-36) con Furlan. Da Garzotto e Longhi il parziale ultimo di 1-6. Tutto ancora fila bene per Montecchio dalla ripresa fino al 25’ (39-49). Poi un contro break ispirato da Bertolin riporta Casarsa sul 47-49 ed è 52-53 al 30’. L’ultimo quarto registra Nortey mietere 9 punti, a fianco di Capuzzo che chiuderà a 21 punti. Ancora però, incredibilmente, a 42” dalla fine Dal Ben riporta a -1 (69-70). Allora ci pensa Tognazza con una tripla a 28” dalla fine a gelare le speranze locali.

IL MATCH DI RITORNO (60-52). Fa 30 in classifica il Montecchio lasciando nei guai la squadra che nello scorso campionato gli aveva negato i playout.

Da formula 1 le Tigers in avvio, con Del Frate, Brazzale e Nortey (9-2 al 2’). Bertolin accorcia con una bomba, ma Nortey le risponde dall’arco e Brazzale allunga a +9 (14-5). Erano passati 4 minuti che potevano tramortire una squadra meno tenace del Casarsa. Invece, è sufficiente che le Tigers rifiatino un momento e Devetta e Bertolini azionano un controbreak che porta a -1 (14-15 al 6’). Nortey interrompe la serie avversaria raggiungendo l’ottavo punto, ma Mizzau avvia un nuovo allungo aumentando il distacco fino a 18-21, con l’ultimo canestro di Dal Ben.

II – Ad aprire le segnature è una penetrazione di Susy Furlan. Arrivata ora a 42 primavere, questa splendida ala forte è da almeno 25 anni l’avversaria più temibile per tante formazioni passate. Ancora, con 289 punti all’attivo, è bandiera del Casarsa. Da Beltrame arriva il secondo canestro, per cui al 12’ Montecchio si ritrova sotto di 7 punti (18-25). Una tripla di Baruffato trova subito risposta da Mizzau. Ad Elisa Garzotto replica dalla lunetta Furlan e a Capuzzo risponde Dal Ben. Si è così ancora a -7 al 17’, quando le Tigers avviano il pressing a tutto campo e 5 punti di Jaraoui danno avvio ad un parziale di 9-0, ottenuto con una penetrazione di Tognazza e un contropiede di Nortey alla sirena del 20’.

III – Tornato davanti (34-32), Montecchio è in campo con molti cambi e subisce il pareggio da Dal Ben e il controsorpasso da Mizzau (36-37) al 22’. A Fianco di Nortey gioca ora la giovane ala Beatrice Fin, che si guadagno gli applausi per tre utili rimbalzi e un canestro da due. Passa un minuto e si scatena Furlan con due belle entrate da altra categoria (37-40 al 25’). Sull’altro fronte guadagnano fallo prima Capuzzo e poi Nortey e incassano 4 punti dalla lunetta. Un centro da due di Maculan chiude il terzo quarto sul 43-40.

IV – In apertura dell’ultima frazione Beltrame pareggia con la quinta tripla di squadra. Ma questa formazione è temuta soprattutto per le penetrazioni in area. Così Callegaro ordina alle sue giocatrici una difesa a zona mista. Mentre le esterne mordono davanti ostacolando le fonti del gioco, alle spalle Nortey e Capuzzo coi propri centimetri bloccano ogni palla vagante. Tenute lontane dal canestro, non resta alle friulane che il gioco da fuori. Assente Longhi per problemi fisici, è Tognazza a guidare sull’altro fronte gli attacchi castellani, segnando personalmente 4 punti. Capuzzo comincia finalmente a far fruttare i tiri da sotto, ma è la giovane Nortey al 37’ a risvegliare l’attenzione del pubblico, quando stoppa un’avversaria in difesa e, in un baleno, è davanti a concludere il contropiede guadagnando fallo e due punti dalla lunetta (43-51). Furlan e Devetta recuperano 3 lunghezze, ma Capuzzo e Brazzale ne aggiungono 4. Sembra ormai partita finita sul 55-46 al 39’ quando Furlan da il segnale che ancora non c’è resa superando con una bomba la grande barriera difensiva del Montecchio. Maculan però si carica per il finale con un 2+1. Da metà campo entra una inaspettata tabellata di Dal Ben, ma il ricorso al fallo tattico per fermare il tempo da parte delle ospiti porta al risultato finale di 60-52, con gli ultimi punti segnati dalla lunetta.

A FINE PARTITA. La soddisfazione si legge dal volto delle giocatrici e dell’allenatore. Andrea Callegaro parla subito del traguardo raggiunto di 15 successi. Anche se si perderà l’ultimo match a Montegrotto, in casa del Thermal Abano, le sconfitte salirebbero a 13. Una situazione evidentemente che si meritava il brindisi finale, dopo due anni di sofferenze. Dai risultati bisogna convenire che la squadra quest’anno ha compiuto un salto di livello impensato.

Tigers Montecchio Maggiore: Baruffato 3, Maculan 6, Brazzale 6, Tognazza 9, E. Garzotto 2, Jaraoui 5, Righele, Del Frate 4, A. Garzotto, Fini 2, Nortey 15, Capuzzo 8. All. Callegaro.

Casarsa: Beltrame 6, Moretto 2, Furlan 12, Richer, Mizzau 6, Devetta 9, Dal Ben 9, Bertolin 8. All. Moretto.

Arbitri: Vicentini di Vicenza e Dal Bianco di Piovene.

Parziali: 18-21, 16-11 (34-32), 9-8 (43-40), 17-12 (60-52).

NOTE: Tiri liberi: Montecchio 14/20, Casarsa 3/4.

Altri risultati: Bolzano-Conegliano 48-76, Cussignacco-Muggia 49-62, Lupe San Martino-Marghera 47-59. Istrana-San Bonifacio 55-65.

Classifica: Marghera punti 59; Conegliano 40, Cussignacco e San Bonifacio 34; Thermal* 32; Junior San Marco e Montecchio Maggiore 30; Lupe San Martino 28; Reyer Venezia* 24; Pordenone* 22; Muggia 20; Bolzano 18; Istrana e Casarsa 16; Famila Schio* 8.

* una partita in meno

**Al termine del girone di ritorno (manca una partita) è prevista retrocessione diretta per Famila schio. Altre due bocciature arriveranno dai play out che coinvolgeranno le classificate dal dall’11° al 14° posto. Nessun dramma, a questo punto, perché apparirà l’immagine della faccetta sorridente che annuncia i ripescaggi.